L'histoire du Festival OFF d'Avignon

1947 : le IN, point de départ

Tout commence en 1947, quand Jean Vilar crée la « Semaine d'art en Avignon », future Festival d'Avignon. L'idée : un théâtre populaire et exigeant, hors des murs parisiens, dans des lieux patrimoniaux. Le festival officiel s'installe durablement et attire chaque été un public grandissant.

Années 1960-1970 : la naissance du OFF

Attirées par cette affluence, des compagnies indépendantes commencent à venir jouer à Avignon en marge de la programmation officielle, dans des salles louées ou des lieux improvisés. Le phénomène grossit ; au fil des années 1970, le terme « OFF » s'impose pour désigner cette effervescence parallèle, libre et non sélective.

La structuration : Avignon Festival & Compagnies

Pour organiser ce foisonnement, les acteurs du OFF se fédèrent. Aujourd'hui, l'association Avignon Festival & Compagnies (AF&C) coordonne le festival : elle édite le programme, gère la carte d'abonné et fédère compagnies et lieux — sans jamais opérer de sélection artistique, fidèle à l'esprit d'ouverture d'origine.

Aujourd'hui : le plus grand marché du spectacle vivant

Avec plus de 1 500 spectacles et une centaine de lieux, le OFF est devenu le grand rendez-vous annuel de la profession : c'est là que les programmateurs repèrent les spectacles qui tourneront ensuite partout en France. Pour le public, c'est un terrain de découverte unique — que VivantMag couvre chaque été à travers ses chroniques.

Questions fréquentes

Quand le Festival OFF d'Avignon est-il né ?

Le OFF naît dans les années 1960, lorsque des compagnies indépendantes viennent jouer à Avignon en marge du Festival officiel créé en 1947. Le terme « OFF » s'impose dans les années 1970, et le festival se structure progressivement.

Qui organise le Festival OFF aujourd'hui ?

Le OFF est coordonné par l'association Avignon Festival & Compagnies (AF&C), qui fédère les compagnies et les lieux, édite le programme et porte la carte d'abonné, sans assurer de sélection artistique.

Pourquoi le OFF est-il devenu si important ?

Par son ouverture : sans sélection, il est devenu le grand rendez-vous de la profession et le principal marché de la diffusion en France, où programmateurs et public découvrent les spectacles qui tourneront ensuite.